Een reis naar Congo roept waarschijnlijk veel vragen op bij je vrienden en familie. Congo?? Ben je zot? Is het daar niet gevaarlijk? En wat kun je daar doen? Het is daar toch arm?
Het klopt dat er verschillende onveilige regio’s zijn in Congo die off-limits zijn om te reizen, maar Congo is zodanig reusachtig en heeft ook verschillende bestemmingen waar het perfect mogelijk is om naartoe te reizen, wat wel niet betekent dat reizen even vlot en comfortabel verloopt zoals je het misschien gewend bent.
Ons reisagentschap is sinds jaren actief in Congo-Kinshasa, Congo-Brazzaville en we hebben ook regelmatig expedities in de buurlanden zoals Centraal Afrikaanse Republiek en Rwanda. We zijn het enige lokaal reisbureau die zo’n waaier aan verschillende mogelijkheden over het hele grondgebied aanbiedt en waarvan de gidsen zich ook daadwerkelijk in het land bevinden. Ons reisagentschap wordt geleid door een Vlaming en Amerikaan, beiden gebaseerd in Kinshasa en al onze gidsen zijn allemaal lokaal (Kinshasa, Lubumbashi, Brazzaville, Goma). Verder werken we ook nauw samen met het ministerie van toerisme, ICCN en een aantal lodges en parken zoals het Virungapark en Garamba.
Door onze passie voor ontdekken en reizen hebben we doorheen de jaren heel wat verkend in beide Congo’s en ook de buurlanden. Onze programma’s zijn het resultaat van jarenlange ervaring en uitwisseling met de lokale bevolking en autoriteiten. Naast reizen, hebben we ook heel wat ervaring met het leveren van logistiek aan bedrijven, het charteren van vliegtuigen, regelen van transport en logistieke hulp bij het maken van documentaires.
Kinshasa
De meeste van onze reizen starten in de hoofdstad van de Democratische Republiek Congo: Kinshasa. Een compleet overbevolkte stad met ergens tussen de 11 en 17 miljoen inwoners: niemand weet het zeker. Het eerste wat op je afkomt wanneer je uit het vliegtuig stapt is de indringende diesel-geur en de drukkende tropische warmte. Tijdens de rit naar het hotel rijd je door een chaotische wirwar van taxi’s, busjes die met duct-tape aan elkaar hangen, karretjes die worden voortgeduwd, duizenden motortaxi’s, boze agenten die druk fluiten, moeders met een kind op de rug en een mand vol etenswaren op het hoofd, verkopers die je vanalles proberen aansmeren via je autoruit, enzovoorts. Kinshasa is één van de snelst groeiende steden in Afrika en trekt miljoenen mensen aan die via vanuit het platteland (meestal tevergeefs) hun geluk komen zoeken in de stad.
In Kinshasa bezoeken we de stroomversnellingen van de Congo-Rivier en ook een tocht met een bootje op de Congorivier is mogelijk. Tijdens een stadstour zijn er heel wat interessante sites om te bezoeken zoals de kathedraal, het nieuwe nationaal museum, het ambassadekwartier, het mausoleum, Académie des Beaux Arts, de Belgische scholen, enz. Midrange accommodatie in Kinshasa is meestal bij de zusters, waar je correcte, propere kamers kan huren in het centrum. Een mooie kamer kost al gauw 250 tot 300 euro per nacht. De beste keuzes zijn Elais en Rotana, die naast goede kamers ook een goede keuken hebben.
Een bezoek aan Kinshasa is niet compleet zonder het nachtleven in te duiken. In de volkse wijken zijn er tal van terrasjes waar je lekker koud bier kan drinken of brochettes of een heerlijk stuk kip kan eten. Ook heel populair is de shisha die je op heel veel plaatsen kan roken. Een stuk later in de nacht kun je terecht in één van de vele clubs waar je kunt dansen op de nieuwste Afrikaanse beats. Eén van de mooiste clubs in Kinshasa is de Chacha-bar met een prachtig zicht over de Congo-Rivier vanaf hun dakterras.
Boven Kinshasa zijn er een aantal aangename plekjes, waar de lokale bevolking en expats gaan om het drukke stadsleven te ontvluchten. Denk hierbij aan bijvoorbeeld Maluku en N’sele, waar je ook het nieuwe safari-park met meer dan 60 km2 kan bezoeken in het Bateke-plateau. We vinden er olifanten, zebra’s, nijlpaarden, antilopen en ook neushoorns en leeuwen, welke wel in een afgesloten terrein zitten tegen stropers.
Ten oosten van het safaripark vinden we Bombo Lumene, waar je kunt kamperen of in één van de chalets verblijven aan een riviertje. Het is een klein reservaat waarvan de meeste dieren jammer genoeg gestroopt zijn, maar het is er heerlijk vertoeven en wandelen. Het zit dan ook verwerkt in een aantal van onze programma’s.
Net buiten Kinshasa in het zuiden vinden we Lola Ya Bonobo, een bonoboreservaat waar bonobo’s die bijvoorbeeld hun ouders verloren zijn worden gerehabiliteerd om terug het wild in te kunnen. Het is een prachtig domein waar de bonobo’s heerlijk in het groen wonen en waar we een mooie wandeling kunnen maken.
Bas-Congo
Als je verder doorgaat naar het zuiden, komen we in Bas-Congo (Congo Central) terecht, een populaire bestemming voor toerisme en de meest toegankelijke en makkelijk bereisbare provincie samen met Katanga. De eerste stop is het charmante stadje Kisantu, met een prachtige kathedraal, een aantal koloniale gebouwen en een impressionante nationale botanische tuin, waar je urenlang kan rondlopen en je verbazen over de schoonheid van deze tuin.
Iets verder ligt Mbanza-Ngungu, waar we in het oude treinstation een aantal Belgische locomotieven en treinstellen kunnen zien. Ook zijn er een aantal grotten waar we blinde vissen kunnen zien. Niet ver hier vandaan vinden we ook Zongo, waar er een drietal watervallen te zien zijn. Ook in Kimpese, welk nog een aantal uur verder ligt, zijn er de Vampa-watervallen. Het is er heerlijk kamperen en een geliefd uitje onder de Kinois.
In Matadi vinden we een prachtige brug over de Congo-Rivier met een adembenemend zicht en ten noorden van Matadi in Inga vinden we ook de Inga-dam waar we ook een interessante rondleiding kunnen fiksen waarbij we getrakteerd worden op indrukwekkende beelden over de Congo-Vallei.
Een aantal uur verder dan Matadi ligt de ex-hoofdstad van Congo-Vrijstaat: Boma, waar we een oude baobab vinden, de eerste auto’s van Congo en een reeks gebouwen en sites van historisch belang. Het is een vaste stop in onze programma’s onderweg naar Muanda, een mooi stadje aan de Atlantische Kust, gelegen naast het mangrovepark, waar we met een bootje de mangroves verkennen aan de monding van de Congorivier.
Bonobo’s, pygmeeën en de Congo-Rivier
In de provincies van Bandundu en Equateur vinden we heel wat wouden die thuis zijn aan de bonobo’s, één van de meest symbolische dieren van Congo-Kinshasa. We zijn het enige agentschap dat safaris organiseert vanuit Kinshasa om deze prachtige dieren in het wild te zien. Voor dit avontuur gaat we de Congo-Rivier op met een snelle speedboot en worden we onderweg getrakteerd op prachtige beelden over de stroom alvorens we het woud intrekken.
Meer ten noorden van van de bonobo’s vinden we verschillende pygmee-stammen waar we verschillende dagen op bezoek gaan om meer te weten over hun dagdagelijkse gewoontes en tradities.
Wanneer je de Congo-rivier blijft volgen, kom je tenslotte uit bij Kisangani, een oude havenstad, met een aantal interessante historische gebouwen, een universiteit en een botanische tuin. Hier vinden we ook een reeks cataracten waar ook de legendarische Wagenia-vissers hun fuiken tussen de rotsen bevestigen om zo de grootste vissen te kunnen vangen. Het is een uniek schouwspel welk gegarandeerd prachtige foto’s oplevert.
Ten westen van Kisangani vinden we ook Yangambi, een verlaten Belgisch onderzoekscentrum waar we een enorme bibliotheek vinden. Het terrein is perfect bewaard en wordt gesponsord door het Afrika Museum uit Tervuren.
Salonga Nationaal Park en Garamba Nationaal Park
Centraal in Congo ligt het reusachtige Salongapark met enorme regenwouden waar maar geen einde lijkt te komen. In het park wonen verschillende stammen die nog steeds volgens dezelfde oude manier leven in het woud en leven van jacht- en visvangst. Deze jacht en visvangst kan weinig kwaad voor het ecosysteem, maar het is de georganiseerde commerciële stroperij die een groot probleem vormt voor het overleven van dit prachtige park. Er worden steeds meer dieren gedood en ook papegaaien worden gevangen om uiteindelijk in een kooitje in een huiskamer terecht te komen. Reizen naar dit park is niet makkelijk en een expeditie neemt al gauw drie weken in beslag met heel wat ontberingen inclusief. Wij hebben reeds verschillende bezoeken naar dit park gedaan en werken hiervoor nauw samen met de gidsen en mensen van het ICCN.
In het uiterste noordoosten van Congo ligt Garamba, een eersteklas park met vooral savanna waar we kuddes olifanten en giraffes vinden, maar ook roofdieren zoals leeuwen en luipaarden. In het park ligt een mooie lodge met een top-team welke een perfecte restauratie en activiteiten zoals game-drives en vliegsafari’s voorziet.
Kivu en het Virungapark
Het oosten van Congo is zonder twijfel de mooiste regio in het land en is ook een van de mooiste gebieden in het Afrikaanse continent. In de groene heuvels van Kivu vinden we prachtige boerderijen waar we kunnen verblijven en paardrijden over het groene fertiele landschap. In Bukavu onderaan het Kivumeer vinden we een prachtige peninsula in het meer waar het heerlijk kajakken is. We vinden er ook de laaglandgorilla’s in het Kahuzi Biega park, waar we ook een aantal mooie wandelingen kunnen maken tot op de top van een uitgestorven vulkaan.
Aan de andere kant van het meer tegen Goma, vinden we het legendarische Virunga Park, welk onder de leiding staat van prins de Merode die samen met zijn team van rangers het park beschermt. We vinden er een midrange-lodge met glamping en ook een luxe-lodge verder in het noorden. Het vormen de uitvalsbasissen om op zoek te gaan naar de berggorilla’s. Een ontmoeting met deze vriendelijke reuzen zul je nooit vergeten en is één van de meest unieke ervaringen die je kan hebben. Ook in het Virungapark ligt de Nyiragongo-vulkaan welk het grootste lavameer ter wereld heeft. Wij organiseren trektochten tot op de rand van de vulkaan, zodat je ‘s nachts getrakteerd wordt op een prachtig lava-spektakel. Om je vakantie in het oosten te vervolledigen, raden we ook een verblijf op het Tchegera-eiland aan, een eiland gevormd door een uitgestorven vulkaan in het midden van het Kivu-meer en thuis aan heel wat prachtige exotische vogels.
Katanga
Katanga is vooral bekend om zijn mijnindustrie en een bezoek aan deze regio is dan ook niet compleet zonder een bezoek aan de mijnen. De hoofdstad van Katanga is Lubumbashi en in tegenstelling tot Kinshasa is deze stad heel wat rustiger en properder. We vinden er heel wat mooie gebouwen en een aantal heel lekkere restaurants. Ook de stadjes Likasi en Kolwezi zijn heel interessant om te bezoeken en vooral Kolwezi kent sinds een aantal jaren een enorme groei. Een bezoek in Katanga concentreert zich vooral op de geschiedenis en de cultuur van deze drie steden, waarin we samen met onze gids de meest belangrijke sites en gebouwen bezoeken en je alles te weten komt over deze plaatsen.
Ook niet te missen in Katanga zijn de verschillende meren. We focussen ons vooral op het Mweru-meer, waar we kennis maken met de lokale vissers en we organiseren er ook een nacht-excursie waarbij we samen met de vissers het meer op gaan om te vissen. In de nationale parken van Upemba en Kundelungu is het ook mooi vertoeven en kunnen we ook dieren en vogels spotten tijdens een verblijf. Er zijn ook een aantal watervallen en mooie lodges te bezoeken en sportvissers kunnen hier ook terecht om tijgervis en meerval te vangen.
Congo-Brazzaville
Congo-Brazzaville is het kleine broertje van de Democratische Republiek Congo. Vanuit Kinshasa zien we de skyline van Brazzaville en een korte tocht in een speedboot brengt ons snel naar Brazzaville. Er is sinds enkele jaren ook een Radisson Blu met mooie kamers en een lekkere keuken. Om te eten is Mami Wata met zijn prachtig zicht over de Congo sinds lang een vaste waarde in deze hoofdstad. Vanuit Brazzaville zijn er een aantal interessante uitstappen te maken zoals naar de watervallen van Loufoulakari en Bela, maar ook een verblijf op een eiland op de Congorivier of een tweedaags verblijf in Lefini om de gorilla’s te bezoeken, behoren tot de mogelijkheden.
In het noorden van Congo-Brazzaville vinden we een aantal prachtige natuurparken zoals Odzala, het enige park met luxe-lodges, waar je ook gorilla’s kan zien. Wij hebben een goede relatie met de conservator van dit park en bieden ook budgetreizen aan waarbij de een hoge kans op gorilla’s en olifanten zien, hebt.
Nog noordelijker ligt Nouabale-Ndoki Nationaal Park, net over de Sangha-Rivier ten oosten van Ouesso. Het is een prachtig park met regenwoud, waar we heel wat dieren vinden en ook gorilla’s kunnen tracken. Het is er heerlijk stappen door het woud en een verblijf in dit park brengt je helemaal tot rust. Het park is momenteel gesloten, maar zal in de loop van 2023 terug open zijn.
Aan de kust ligt Pointe-Noire, een stad met een bruisend nachtleven, interessante restaurants en heel wat leuke stranden. Het is een uitvalsbasis voor een aantal uitstappen zoals Gorges Diosso of het park van Conkouati waar we ook chimpansees terugvinden en waar je ook kunt verblijven in boomhutten in een prachtige lagune in het park. Een aantal uur van Pointe-Noire bevindt zich ook het Mayombe-woud, één van onze favoriete plekjes in het land, waar u ook een aantal dagen kan verblijven in een boomhut met prachtig zicht over het land. Overdag maakt u uitstappen met onze gids en éénmaal terug in het dorp, geniet u van heerlijke lokale maaltijden.
Centraal-Afrikaanse Republiek
Voor de avonturiers onder ons, organiseren we ook reizen naar Dzanga-Sangha Nationaal Park, het pareltje van Centraal Afrika en volgens ons samen met Virunga één van de toppers in het hele continent. Het park werd bekend door zijn prachtige beelden over de grote groepen bosolifanten die er samen komen in David Attenborough’s BBC Africa. Het park is bereikbaar met een privé-vliegtuig of twee dagen met met een 4×4 vanuit de hoofdstad Bangui. In het park werken we samen met een toplodge die prachtig gelegen is aan de Sangha rivier en midden in het woud. Je maakt er kennis met tal van unieke dieren, vogels, insecten en vlinders. Je kunt er ook kwaliteitsvolle gorilla- en mangabeytochten doen. ‘s Avonds maak je er ook nachtwandelingen waarbij je schuchtere dieren zoals galago’s, stekelvarkens en uilen tegenkomt.
