Zo, je hebt je reis geboekt naar Congo, je hebt er zin in en je bent helemaal klaar voor je avontuur. Je hebt waarschijnlijk best veel vragen over je aankomende reis, dus is het goed om een alles te overlopen zodanig dat je goed voorbereid bent, en ook de juiste verwachtingen hebt naar de ervaringen die je te wachten staan. We willen je niet afschrikken, maar het is belangrijk dat je je goed realiseert waar je naar toe gaat. Reizen in Congo is niet voor iedereen weggelegd, maar degene die met een open geest komen, met de juiste verwachtingen, geduld en een open geest, worden beloond met een ervaring die niet te evenaren is.
Congo is een prachtig en fascinerend land. De naam alleen al heeft iets mythisch, iets donkers en rauw en dat klopt ook. Congo is één van de laatste grote avonturen in Afrika (samen met Centraal Afrikaanse Republiek) en is echt the Last Frontier of Africa. We zeggen dit niet zomaar. Dit is een zeer unieke, zeer authentieke, ruige en soms heel primitieve plaats, waar niets is zoals je ‘t gewend bent. Behalve een aantal hotels in Kinshasa en lodges en het Serena-Hotel in het oosten, is er weinig tot geen toeristische structuur in het land, laat staan dat er zelfs enige structuur is.
Congo telt weinig berijdbare wegen, heeft een heel slecht elektriciteitsnetwerk en (buiten Kinshasa, Lubumbashi en Goma in beperkte mate) ook heel weinig goede algemene voorzieningen. Hevige regenbuien zorgen voor wegverzakkingen; corruptie en armoede zorgen dat het land niet vooruit gaat; en bepaalde regio’s worden geteisterd door rebellen en burgeroorlogen; waardoor reizen in Congo-Kinshasa zeer moeilijk en duur is. Behalve onze rondreis in Bas-Congo en de reizen in het Virungapark, kunnen reizen dikwijls onvoorspelbaar zijn, hoewel ook deze twee regio’s niet zonder onvoorspelbaarheden zijn. Je moet rekening houden met vliegtuigen die opeens geannuleerd zijn, autoriteiten die de boel ophouden of hevige regens die roet in het eten strooien.
Een reis naar Congo is een onvergetelijke reis die je voor altijd zal bijblijven met tal van mooie momenten en interessante ontmoetingen, maar kan met momenten ook vermoeiend en frustrerend zijn. Zo kun je bijvoorbeeld urenlang vastzitten in de file in Kinshasa; in het donker in je hotel in Matadi zitten als er een stroomuitval is; anderhalf uur moeten wachten op je eten op restaurant; of een oponthoud hebben door hevige regen of vervelende politiecontroles.
Het moet verder ook gezegd worden dat Congo, samen met een aantal andere destinaties zoals Angola, Centraal Afrikaanse Republiek en Gabon een van de duurste bestemmingen in het continent (en zelf de wereld) is. Hotels, restaurants, het huren van een bootje of auto, alles is er extreem duur, wat het ook heel moeilijk maakt om zaken te doen of toerisme uit te bouwen. Wij zorgen er ook voor dat iedereen die met ons werkt, ook een fair loon krijgt, onze mensen tijdens de reis ook een goed bed krijgen en voldoende budget om te eten en hun telefoon te gebruiken. We weigeren de lokale bevolking een hongerloon te geven en te profiteren van de armoede. Iedereen heeft recht op een goed salaris en goede condities en de bevolking is reeds genoeg uitgebuit geweest.
We zorgen ervoor dat alles zo goed mogelijk georganiseerd is, we enkel met de beste gidsen werken, maar bepaalde factoren zijn volledig buiten onze controle, zoals het gebrek aan infrastructuur, wegenwerken, wegverzakkingen, regenbuien, geannuleerde vluchten, vertragingen, annulaties, panne, stroomuitval, het uitvallen van telefoonverkeer, corruptie en afpersing, moeilijke logistiek, torenhoge prijzen en slechte service.
Het klopt dat er sommige van deze problemen ook voorkomen in andere Afrikaanse landen, maar behalve Centraal Afrikaanse Republiek, zijn deze problemen niet van dezelfde mate zoals in Congo. Je safari in Kenia, je backpacken door Oeganda en Rwanda of je busreis door Ghana, … het is allemaal veel tammer en makkelijker dan reizen in Congo. Je kan en zal ook nooit dezelfde kwaliteit voor je geld krijgen zoals in plekken als Tanzania en Zuid-Afrika. Het is belangrijk dat je verwachtingen hierop afgesteld zijn. Behalve het Serena-Hotel in Goma en Rotana in Kinshasa die in de buurt komen van westerse standaarden en de lodges in het Virungapark bestaan er geen ‘luxueuze’ accommodaties zoals wij denken van in andere bestemmingen.
Voor je reis in Congo neem je best volgende zaken mee:
– DEET en eventueel een extra muggennet
– Een crème tegen muggen- en insectenbeten
– Zonnecrème, zonnebril en een pet/hoed
– Een persoonlijk EHBO-kitje met daarin zeker loperamide, antihistamines, anti malaria-pillen (te bespreken met je dokter), pijnstillers, etc.
– Gesloten schoenen en een lange broek zijn nog altijd het best tegen muggen, eventueel met een hemd met lange mouwen
– Een extra handdoek
– Zwemkledij en teenslippers/sandalen
– Een zaklamp
– Opladers
– Voldoende batterijen, powerbank, etc.
– Bij kamperen: een licht matje en dekentje
– Een rol toiletpapier
– Shampoo, zeep, toiletgerei
– Voor reizen in de jungle: goede schoenen, een hoed met netje tegen zweetbijen, kledij die makkelijk ademt en droogt (sportshirts, etc), ziplocks om je materiaal te beschermen, evt. een tweede zaklamp, sneldrogende handdoeken, een klein dekentje en licht matje indien er gekampeerd wordt.
En vooral een portie geduld en optimisme. We willen je niet afschrikken, maar we willen vooral de juiste soort mensen trekken. Dit wordt een van je meest memorabele en mooiste reizen en je zult het meeste van het land voor jou alleen hebben samen met de lokale bevolking. Welkom in Congo!
