Congo is thuis aan heel wat reservaten, jachtdomeinen en nationale parken. We bespreken hieronder de meest belangrijke nationale parken van Congo-Kinshasa
Garamba
Garamba National Park is een nationaal park van 5.200 km2 in het noordoosten van de Democratische Republiek Congo. Het is een van de oudste parken van Afrika en werd in 1980 door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed vanwege de bescherming van de kritieke habitat voor noordelijke witte neushoorns (ondertussen reeds uitgestorven), olifanten, nijlpaarden en giraffen. Garamba wordt sinds 2005 beheerd door African Parks in samenwerking met het Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN).
Garamba National Park werd opgericht in 1938 en beslaat een oppervlakte van 4.900 km2 in het noordoosten van de Democratische Republiek Congo. Het grenst aan Zuid-Soedan en maakt deel uit van de Sudano-Guinese savannezone. Het park is een van Afrika’s oudste beschermde gebieden. Het ligt in de overgangszone tussen twee centra van endemisme: de Guinees-Congolese en de Guinees-Soedanese savanne. Deze twee biogeografische zones herbergen een verscheidenheid aan dieren, die de afgelopen decennia te maken hebben gehad met een bevolkingsdaling als gevolg van stroperij. Garamba National Park wordt sinds 2005 beheerd door de non-profitorganisatie voor natuurbehoud African Parks als onderdeel van een samenwerking met het Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN). ICCN-rangers en aangevuld met soldaten van de strijdkrachten van de Democratische Republiek Congo werken om Garamba te beschermen tegen stropers en rebellengroepen. Het nationale park werd opgericht in 1938.
Het park werd in 1980 door UNESCO aangewezen als werelderfgoed en stond van 1984 tot 1992 op de lijst van het gespecialiseerde agentschap voor Werelderfgoed in gevaar. Tussen 1991 en 1993 vestigden 50.000 Soedanese vluchtelingen zich buiten Garamba nadat ze waren verdreven door het Soedanese Volksbevrijdingsleger, wat resulteerde in een toename van stroperij. Er waren naar verluidt 121 conflicten tussen stropers en parkwachters tussen 1993 en 1995, en meer dan 900 wapens die door rangers werden teruggevonden in de periode 1991-1996. De International Rhino Foundation financierde in 1994 patrouillevoertuigen en in 1995 de salarissen van boswachters. In februari 1996 werden twee neushoorns – een mannetje, Bawesi en Julia, een zwangere vrouw – gedood. Garamba werd in 1996 weer toegevoegd aan de gevarenlijst vanwege de stroperij van de noordelijke witte neushoorn. Na een aantal nederlagen tijdens de Eerste Congo-oorlog en de Tweede Soedanese burgeroorlog, met name Operatie Thunderbolt, zochten de Oegandese opstandelingen van WNBF en UNRF (II) in 1997 hun toevlucht in het Garamba National Park. Organisaties zoals de Frankfurt Zoological Society, International Union for Conservation of Nature en het Wereldnatuurfonds hebben ook samengewerkt met de lokale autoriteiten om Garamba te rehabiliteren.
Garamba wordt sinds 2005 beheerd door African Parks als onderdeel van een samenwerking met ICCN. De inspanningen tegen stropers van African Parks zijn naar verluidt succesvol geweest in het terugdringen van het aantal dieren dat sterft. Volgens BBC is het management van Garamba gefinancierd door de Europese Unie en particuliere donoren. Andere bijdragers zijn onder meer het United States Agency for International Development, United States Fish and Wildlife Service, Wildcat Foundation en Wereldbank, volgens African Parks.
Sinds 2005 wordt het beschermde gebied samen met Domaine Chasse Bili Uere beschouwd als een Lion Conservation Unit.
In 2017 bracht National Geographic Documentary Films The Protectors: Walk in the Rangers’ Shoes uit, een korte virtual reality-documentaire geregisseerd door Kathryn Bigelow over de parkwachters en hun inspanningen om de wilde dieren van Garamba te beschermen. Het Tribeca Film Festival kende in april 2017 postuum de Disruptor Award toe aan rangers die werden gedood bij het beschermen van Garamba “voor hun werk en moed bij het verdedigen van olifanten”.
Garamba is de thuisbasis van een verscheidenheid aan zoogdiersoorten, waaronder verschillende soorten antilopen, evenals buffels, olifanten, hyena’s, boszwijnen, giraffen, nijlpaarden en leeuwen. Het park herbergt de enige overgebleven populatie giraffen van de Democratische Republiek Congo, de Kordofan-ondersoort, die minder dan 60 individuen telt; en een van de grootste overgebleven olifantenpopulaties van het land.
Garamba’s olifanten worden beschouwd als een hybride van de Afrikaanse savanne en Afrikaanse bosondersoorten. Door stroperij is de olifantenpopulatie in het park de afgelopen decennia afgenomen. Er waren ongeveer 2.800 olifanten in 2011. In 2017 waren er naar schatting minder dan 2.000 olifanten in Garamba, een aanzienlijke daling ten opzichte van de ongeveer 20.000 die in de jaren zestig en zeventig werden gerapporteerd. In 2012 werden 22 olifanten gedood en in 2014 doodden stropers binnen twee maanden 68 olifanten van Garamba.
Er zijn 55 giraffen in het park, sinds 2020. Stroperij is de grootste bedreiging voor de giraffenpopulatie van Garamba. Het park had ooit de laatste wilde populatie van de noordelijke witte neushoorn. In het midden van de jaren tachtig werden slechts vijftien noordelijke witte neushoorns in Garamba gemeld, wat de opname op de UNESCO-lijst van bedreigd werelderfgoed leidde. In 2003-2004 waren er naar verluidt tussen de 20 en 25 witte neushoorns in het park.
138 zoogdiersoorten en 286 vogelsoorten, waaronder de secretarisvogel, zijn in het park geregistreerd.
Interacties tussen mensen en wilde dieren in en rond het park hebben geleid tot conflicten tussen mens en natuur. Lokale en Zuid-Soedanese stropers jagen op olifanten, vaak op zoek naar ivoor. Garamba’s dieren worden ook bedreigd door groepen zoals de Huda en Wodaabe (of “Mbororo”) die op zoek zijn naar grasland.
Virunga
Virunga National Park is een nationaal park in de Albertine Rift Valley in het oostelijke deel van de Democratische Republiek Congo. Het werd opgericht in 1925 en is een van de eerste beschermde gebieden in Afrika. In hoogte varieert het van 680 m in de vallei van de Semliki-rivier tot 5.109 m in het Rwenzori-gebergte. Van noord naar zuid strekt het zich ongeveer 300 km uit, grotendeels langs de internationale grenzen met Oeganda en Rwanda in het oosten. Het heeft een oppervlakte van 8.090 km2.
Er bevinden zich twee actieve vulkanen in het park, de Nyiragongo en Nyamuragira. Ze hebben de diverse habitats en dieren in het wild in het nationale park aanzienlijk gevormd. Er zijn meer dan 3.000 fauna- en flora soorten geregistreerd, waarvan er meer dan 300 endemisch zijn voor de Albertine Rift, waaronder de oostelijke gorilla (Gorilla beringei) en de gouden aap (Cercopithecus kandti).
In 1979 werd het Nationaal Park erkend als UNESCO-werelderfgoed vanwege zijn rijke diversiteit aan habitats, uitzonderlijke biodiversiteit en endemisme, en de bescherming van het zeldzame leefgebied van berggorilla’s. Het staat sinds 1994 op de lijst van werelderfgoed in gevaar vanwege burgerlijke onrust en de toename van menselijke aanwezigheid in de regio.
Er zijn verschillende dodelijke aanvallen in het park geweest door rebellengroepen en verschillende parkwachters zijn gedood.
In het begin van de jaren twintig waren verschillende voorstanders van de Europese natuurbeschermingsbeweging voorstander van het idee om een beschermd gebied in het noordoosten van Belgisch Congo te creëren, waaronder Victor van Straelen, Jean Massart en Jean-Marie Derscheid. Toen Albert National Park in april 1925 werd opgericht als het eerste nationale park van Afrika, werd het opgevat als een wetenschappelijk georiënteerd natuurreservaat met als doel het bestuderen en behouden van wilde dieren en zogenaamde ‘primitieve’ jager-verzamelaars: de pygmeeën.
In 1926 leidde Derscheid de eerste Belgische missie om het Albert National Park te cartograferen, dat een gebied van 500 km2 rond de uitgedoofde vulkanen Mount Karisimbi en Mount Mikeno omvatte. Het beschermde gebied werd in 1929 uitgebreid met het Virunga National Park, dat het Virunga-gebergte, delen van het Rutshuru-territorium en de vlaktes ten zuiden van Lake Edward omvatte. De aanvankelijke omvang van 2.920,98 km2 werd in de jaren daarna stap voor stap vergroot. Inheemse volkeren verloren daarbij hun traditionele landrechten en werden uit het beschermde gebied verdreven. Tussen het einde van de jaren dertig en 1955 werden naar schatting 85.000 Rwandofonen overgebracht naar het nabijgelegen Masisi in Noord-Kivu.
In 1934 werd het Institut des Parcs Nationaux du Congo Belge opgericht als bestuursorgaan voor de nationale parken in Belgisch Congo. Tussen de vroege jaren 1930 en 1961 werden verschillende expedities naar het Albert National Park uitgevoerd door Belgische wetenschappers, de tweede onder leiding van Gaston-François de Witte. Ze bestudeerden en verzamelden zoölogische exemplaren van dieren in het wild voor het Musée Royal d’Histoire Naturelle de Belgique; de etnische groepen in dit gebied verkend; bestudeerde vulkanische activiteit en fossielen.
Aan het eind van de jaren vijftig kwamen Tutsi-herders en hun vee het park binnen en vernietigden ze de natuurlijke habitat tot een hoogte van 3000 m, waarvan werd gedacht dat ze een bedreiging vormden voor de gorilla’s van het park.
De landwetten werden in de jaren zestig hervormd nadat Belgisch Congo onafhankelijk werd als de Republiek Congo, en het land tot staatseigendom werd verklaard, tot groot nadeel van de lokale bevolking. Illegale jacht in beschermde gebieden nam toe. In 1969 werden de twee parken samengevoegd onder de naam Virunga National Park, dat in 1979 werd uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.
In 2011 kreeg het Britse bedrijf Soco International een concessie voor de winning van ruwe olie in de omgeving van en in grote delen van het nationale park. Overheidsfunctionarissen steunden verkenningsactiviteiten door leden van de Soco International-missie, terwijl het parkmanagement tegen was. Tijdens de oplopende spanningen werd de hoofdbeheerder van het park, Emmanuel de Mérode, in april 2014 aangevallen. Na internationale protesten stopte het bedrijf met het onderzoeken van activiteiten en stemde het ermee in af te zien van het starten van soortgelijke operaties in de buurt van werelderfgoedsites.
In 2016 werden er vier waterkrachtdammen gebouwd die elektriciteit leveren aan kleine bedrijven en meer dan 200.000 mensen op het platteland ten goede komen.
Sinds het begin van de jaren negentig werd het beschermde gebied getroffen door politieke onrust in het gebied van de Grote Meren in Afrika. Na de Rwandese genocide vluchtten duizenden vluchtelingen naar de Kivu-regio, en de aanwezigheid van militairen nam toe. De Eerste en Tweede Congo-oorlog hebben de regio verder gedestabiliseerd. Anti-stroperijpatrouilles in het park werden belemmerd en parkpersoneel en dieren in het wild werden gedood. In 1994 woonden er ongeveer 850.000 vluchtelingen rond het nationale park. Tot 40.000 mensen kwamen dagelijks het park binnen op zoek naar brandhout en voedsel, en ontbosten enorme gebieden. In 1994 werd Virunga National Park opgenomen in de lijst van werelderfgoed in gevaar.
Nadat de Tweede Congo-oorlog voorbij was, gingen de confrontaties tussen parkpersoneel en rebellengroepen door; Tussen 1996 en 2003 kwamen 80 parkmedewerkers om het leven. Verschillende gewapende rebellengroepen opereren in het park, waaronder de Democratische Krachten voor de Bevrijding van Rwanda en het Nationaal Congres voor de Verdediging van het Volk (FDLR). Laatstgenoemde beheerde de Mikeno-sector van het Virunga National Park tussen december 2006 en januari 2009.
In 2005 adviseerde de Europese Commissie (EC) een publiek-private samenwerking tussen de regering van het land en de Britse niet-gouvernementele organisatie African Conservation Fund. Deze laatste organisatie is sinds 2010 verantwoordelijk voor het parkbeheer; ongeveer 80% van de beheerskosten wordt gesubsidieerd door de EC. In de daaropvolgende jaren werden de inspanningen ter bescherming van het park gemilitariseerd om gewapende rebellengroepen en stropers ervan te weerhouden binnen het park te opereren. Parkpersoneel krijgt paramilitaire training en hoogwaardige wapens en werkt samen met het leger en de staatsveiligheidsdiensten.
Deze tactieken, die worden bekritiseerd als “militarisering van natuurbehoud”, krijgen de schuld van verder geweld en onteigening waarmee de lokale inheemse bevolking wordt geconfronteerd. Gemeenschappen, zoals de Mbuti, die voorheen afhankelijk waren van de gronden in het park voor voedsel en onderdak, zijn verdreven, of lopen het risico te worden gearresteerd of gedood door gewapende parkwachters.
De toenemende militarisering van natuurbehoud wordt ervan beschuldigd de gewapende mobilisatie van milities aan te wakkeren. De inwoners van het nationale park, of ze nu inheems zijn of vluchtelingen, zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van landbouw, jacht, visserij, houtkap en het produceren van houtskool, allemaal verboden activiteiten. De lokale gemeenschap kan nergens anders terecht voor veiligheid en vertrouwt op de bescherming van gewapende groepen, waarvoor vergoedingen worden geheven van de verboden activiteiten. Volgens een rapport van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties uit 2010 is 80% van de houtskool die door de stad Goma wordt verbruikt, afkomstig uit het park, wat neerkomt op een jaarlijkse waarde van US $ 28-30 miljoen. Zowel staatsveiligheidsdiensten als dergelijke groepen nemen ook hun toevlucht tot gewapende overvallen en ontvoeringen voor inkomsten.
Inspanningen voor natuurbehoud hebben tegenstrijdige effecten gehad, bijvoorbeeld toen boerderijen in Kibirizi werden vernietigd en soldaten en parkwachten werden gestuurd om te patrouilleren, waardoor mensen nog verder binnen het park migreerden naar het door de FDLR gecontroleerde land, waar ze kleine percelen met land kregen. De lokale gemeenschap heeft negatieve gevoelens ontwikkeld tegenover parkpersoneel en het leger. In 2015 vonden er botsingen plaats toen een lokale Mai-Mai-groep in Binza probeerde de controle over de regio terug te krijgen, met als doel de visserij opnieuw te installeren en de bevolking terug te laten keren, waarbij een parkwachter en 15 soldaten werden gedood.
Vijf rangers werden gedood in augustus 2017 in de buurt van Lake Edward in een militie-aanval. In april 2018 kwamen vijf parkwachters en een chauffeur om het leven. Sinds het begin van het gewapende conflict hebben gewapende groepen tot april 2018 175 parkwachters gedood. In mei 2018 werd een boswachter gedood bij het verdedigen van twee ontvoerde toeristen. Ze werden vervolgens ongedeerd vrijgelaten. Als gevolg hiervan bleef het park van juni 2018 tot februari 2019 gesloten voor bezoekers.
In april 2020 werden minstens 12 parkwachters gedood door milities die een burgerkonvooi aanvielen. Ook in januari 2021 doodden gewapende mannen minstens zes rangers en verwondden verschillende anderen in een hinderlaag in het nationale park.
Op 22 februari 2021 kwamen de Italiaanse ambassadeur in de DRC, die met het Wereldvoedselprogramma ongeveer 15 km ten noorden van Goma reisde, Luca Attanasio, evenals de Italiaanse militaire politieman Vittorio Iacovacci en de Congolese chauffeur Moustapha Milambo, om het leven in het geweervuur toen een militie die hun konvooi hadden gekidnapt en naar het park hadden gebracht, werden opgewacht door parkwachters die erin slaagden vier mensen te bevrijden.
Virunga National Park ligt in het stroomgebied van de Congo-Nijl. De noordelijke sector omvat een deel van het stroomgebied van de Semliki-rivier, evenals de savanne- en bergbossen van de Albertine Rift. In hoogte varieert deze sector van 680 m in de vallei van de Puemba-rivier tot de hoogste top van Mount Stanley op 5.109 m binnen 30 km. De centrale sector van het nationale park omvat ongeveer twee derde van Lake Edward tot aan de internationale grens met Oeganda in het oosten. Een smalle corridor van 3-5 km breed langs de westelijke oever van het meer verbindt de noordelijke en zuidelijke sectoren van het nationale park. De zuidelijke sector strekt zich uit tot aan de oevers van het Kivumeer en omvat Nyamulagira, Nyiragongo en Mikeno vulkanen met bergbossen op hun hellingen.
De noordelijke sector van Virunga National Park grenst aan Oeganda’s Semuliki-park, het Rwenzori Mountains National Park en de centrale sector met Queen Elizabeth National Park. De zuidelijke sector grenst aan Rwanda’s Volcanoes National Park.
In het park vinden we berggorilla’s, chimpansees, roodstaartapen, gouden apen, blauwe apen, De Brazza’s aap, colobus, bosolifanten, nijlpaarden, buffels, okapi’s, duikers, bongos, aardvarkens, bosbokken, waterbok, luipaarden, leeuwen, reuzenschubdier, stekelvarken enzovoorts.
Salonga
Salonga National Park is een nationaal park in de Democratische Republiek Congo, gelegen in het stroomgebied van de Congostroom. Het is het grootste tropische regenwoudreservaat van Afrika en beslaat ongeveer 36.000 km2 of 3.600.000 hectare. Het strekt zich uit tot in de provincies Mai Ndombe, Equateur, Kasaï en Sankuru. In 1984 werd het nationale park ingeschreven op de Werelderfgoedlijst van UNESCO vanwege de bescherming van een groot stuk relatief intact regenwoud en de belangrijke habitat voor veel zeldzame soorten. In 1999 werd de site als bedreigd beschouwd vanwege stroperij en woningbouw. Na de verbetering van de staat van instandhouding werd de site in 2021 van de bedreigde lijst verwijderd.
Het park ligt in een regenwoudgebied ongeveer halverwege tussen Kinshasa, de hoofdstad, en Kisangani. Er zijn geen wegen en het grootste deel van het park is alleen bereikbaar via de rivier. Delen van het nationale park zijn bijna volledig ontoegankelijk en zijn nooit systematisch verkend. De zuidelijke regio die wordt bewoond door de Iyaelima-bevolking is toegankelijk via de Lokoro-rivier, die door het midden en de noordelijke delen van het park stroomt, en de Lula-rivier in het zuiden. De Salonga-rivier kronkelt in noordwestelijke richting door het Salonga National Park tot aan de samenvloeiing met de Busira-rivier.
Het Salonga National Park werd in 1956 opgericht als het Tshuapa National Park en kreeg zijn huidige grenzen met een presidentieel decreet van 1970 door president Mobutu Sese Seko. Het werd in 1984 geregistreerd als UNESCO-werelderfgoed. Als gevolg van de burgeroorlog in de oostelijke helft van het land werd het in 1999 toegevoegd aan de lijst van werelderfgoed in gevaar.
Het park wordt sinds 2015 mede beheerd door het Institut Congolais pour la Conservation de la Nature en het WWF. Er wordt uitgebreid overleg gepleegd met de twee belangrijkste populaties die in het park wonen; de Iyaelima, de laatst overgebleven bewoners van het park en de Kitawalistes, een religieuze sekte die zich vlak na de oprichting in het park installeerde. Er bestaat een intense samenwerking tussen de parkwachten en de Iyaelima, aangezien Iyaelima-dorpen worden gebruikt als wachtposten. Het is bekend dat de bonobo-dichtheden het hoogst zijn rond Iyaelima-dorpen, wat aantoont dat ze geen bedreiging vormen voor de emblematische soorten van het park.
Het Salonga National Park, gelegen in het centrum van het Congobekken, beschermt het grootste regenwoud van Afrika en het op een na grootste ter wereld. Door de grote omvang en ecologische complexiteit van dit regenwoud hebben soorten en gemeenschappen zich relatief ongestoord kunnen ontwikkelen. Als gevolg hiervan beschermt het nationale park een zeer biodivers en uniek ecosysteem. Van de 735 geïdentificeerde plantensoorten in het zuidwestelijke deel van het park, vertrouwt 85% op dieren om hun zaden te verspreiden, een proces dat zoochory wordt genoemd.
Veel grote zoogdieren zijn te vinden in het park met relatief hoge dichtheden, waaronder bongo-antilopen, mangabey’s, luipaarden en bonobo’s. De zuidelijke regio is de locatie geweest voor studies van bonobo’s in het wild. Er zijn veel grotere populaties bonobo’s in de buurt van de Iyaelima-nederzettingen dan elders in het park, blijkbaar omdat de Iyaelima hen geen kwaad doen en een grote rol spelen bij het behoud ervan. Ondanks jachtdruk overleeft een levensvatbare populatie bosolifanten in het park.
Andere zoogdieren in het park zijn de Dryas-aap, de rode colobus van Thollon, het luipaard, het langstaartschubdier, het reuzenschubdier, het boomschubdier, de Angolese slanke mangoest, de aquatische genet, het nijlpaard, de Afrikaanse gouden kat, het bosvarken, de geelrugduiker, sitatunga, okapi, bushbuck, water chevrotain en bosbuffel.
Er zijn veel vogelsoorten aanwezig in het park, waaronder de koereiger, de zwarte ooievaar en de geelsnavelooievaar. De Congo-pauw, een bedreigde vogelsoort die endemisch is in het Congobekken en de nationale vogel van de Democratische Republiek Congo, leeft in zowel de primaire als secundaire bossen in het park.
In het park zijn 56 vissoorten geïdentificeerd, waaronder de meervallen Clarias buthupogon en Synodontis nigriventris.
Upemba
Ten tijde van de oprichting van Upemba National Park, op 15 mei 1939, had het park een oppervlakte van 17.730 vierkante kilometer. Het was het grootste park van Afrika. In juli 1975 werden de limieten herzien en vandaag heeft het integrale park een oppervlakte van 10.000 vierkante kilometer met een annex van nog eens 3.000 vierkante kilometer.
Het lagere gedeelte bevindt zich in de Upemba-depressie, een weelderig gebied met meren en moerassen, waaronder het gelijknamige meer Upemba, en begrensd door de rivier de Lualaba. Het hogere gedeelte bevindt zich in de drogere bergen van het Kibara-plateau.
Upemba National Park werd voor het eerst opgericht in 1939. Zoals met veel van de dieren in het wild in de regio, wordt het park in de huidige tijd nog steeds bedreigd door de activiteiten van stropers, vervuiling en de activiteiten van vluchtelingen en milities.
Er zijn ook een handvol dorpen in het park. De afgelopen jaren is het park flink aangevallen door stropers en lokale milities. Zo werd op 28 mei 2004 het hoofdkwartier van het park in Lusinga aangevallen door de Mai Mai-militie. Verschillende bewakers en hun families werden gedood, het hoofdkwartier werd platgebrand en de familie van de conservator werd gegijzeld.
Op 1 juni 2005 ontvingen de beschermers van het park de Abraham Conservation Award voor hun rol in de bescherming van de rijke biodiversiteit van het stroomgebied van de Congostroom.
De habitat van het park varieert van Afromontane graslanden en bossen op grotere hoogten in het Kibara-gebergte; door miombo-bossen en tropische regenwouden; naar moerassen, wetlands, meren en beken met oeverzones op de lagere hoogten. Het is de thuisbasis van zo’n 1.800 verschillende soorten, waarvan sommige pas in 2003 werden ontdekt.
Het Upembameer heeft een maximale diepte van slechts 3,2 meter en het is een plaats met intense algengroei. De waterlopen van de regio fluctueren volgens het seizoen en het waterpeil in de meren is hoog van maart tot juni en laag van oktober tot januari. Veel van de wateren in het gebied worden gekenmerkt door uitgestrekte moerassen, met onder andere papyrus.
Het systeem van meren, rivieren, moerassen en wetlands ondersteunt een verscheidenheid aan visfauna. Dit omvat meer dan 30 soorten Cyprinidae, Mormyridae (ook bekend als zoetwaterolifantvissen), Barbus, Alestidae, Mochokidae en Cichlidae.
Vogelsoorten omvatten verschillende bedreigde of bedreigde diersoorten, zoals de schoenbekooievaar, lelkraanvogel en gevlekte grondlijster.
Kahuzi-Biega
Het Kahuzi-Biega National Park is een beschermd gebied in de buurt van de stad Bukavu in het oosten van de Democratische Republiek Congo. Het is gelegen nabij de westelijke oever van het Kivumeer en de Rwandese grens. Het park werd in 1970 opgericht door de Belgische fotograaf en natuurbeschermer Adrien Deschryver en is vernoemd naar twee slapende vulkanen, Mount Kahuzi en Mount Biega, die binnen zijn grenzen liggen. Met een oppervlakte van 6.000 vierkante kilometer is Kahuzi-Biega een van de grootste nationale parken van het land. Gelegen in zowel bergachtig als laaglandgebied, is het een van de laatste toevluchtsoorden van de zeldzame soorten oostelijke laaglandgorilla (Gorilla beringei graueri), een bedreigde categorie op de rode lijst van de IUCN. Het park staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en werd in 1980 ingeschreven vanwege de unieke biodiversiteit van regenwoudhabitats en de oostelijke laaglandgorilla’s. In 1997 werd het op de lijst van bedreigd werelderfgoed geplaatst vanwege de politieke instabiliteit van de regio, een toestroom van vluchtelingen en de toenemende exploitatie van wilde dieren.
Het park ligt ten westen van de stad Bukavu in de provincie Zuid-Kivu, met een oppervlakte van 6.000 km2. Een klein deel van het park ligt in het Mitumba-gebergte van de Albertine Rift in de Great Rift Valley, en het grootste deel bevindt zich in laagland. Een corridor van 7,4 km breed verbindt het bergachtige en laaglandgebied. Het oostelijke deel van het park is het kleinere bergachtige gebied van 600 km2; het grootste deel meet 5.400 km2 en bestaat voornamelijk uit laagland dat zich uitstrekt van Bukavu tot Kisangani, en wordt drooggelegd door de rivieren Luka en Lugulu die uitmonden in de rivier de Lualaba. Binnen de grenzen van het park bevinden zich twee slapende vulkanen: Kahuzi (3.308 m) en Biéga (2.790 m).
Het vroegste reservaat, het zoölogisch en bosreservaat van de berg Kahuzi, werd op 27 juli 1937 aangelegd door de toenmalige gouverneur-generaal van het Belgische koloniale bestuur. Dat reservaat maakt sinds november 1970 deel uit van het Kahuzi-Biega National Park. Vijf jaar later werd het park uitgebreid tot 6000 km2. Het park werd in 1980 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed vanwege zijn unieke habitat van regenwoud en diversiteit van de zoogdiersoorten, met name de oostelijke laaglandgorilla’s, Gorilla beringei graueri.
Het park heeft een rijke diversiteit aan flora en fauna. Volgens een onderzoek uitgevoerd in 2003 door de Wildlife Conservation Society, beschermt het ongeveer 349 soorten vogels en 136 soorten zoogdieren. Alleen al in de hooglanden van het park zijn meer dan 1.178 plantensoorten waargenomen. Vanwege de gevarieerde topografie en habitattypen is Kahuzi-Biega National Park ook een hotspot van planten en endemisme van gewervelde dieren.
De westelijke laaglandsector van het park wordt gedomineerd door dicht Guineo-Congolees nat equatoriaal regenwoud, met een gebied van overgangsbos tussen 1.200 meter en 1.500 meter. De oostelijke bergachtige sector omvat ononderbroken bosvegetatie van 600 meter tot meer dan 2.600 meter, en is een van de zeldzame locaties in Sub-Sahara Afrika die alle stadia van de overgang van laag naar hoogland laat zien, inclusief zes te onderscheiden primaire vegetatietypen: moeras en veenmoeras , moerasbos, hooggelegen regenwoud, bergregenwoud, bamboebos en subalpiene heide. Berg- en moerasbos groeit tussen 2.000 meter en 2.400 meter, bamboebos groeit tussen 2.350 meter – en 2.600 meter, en de toppen van de bergen Kahuzi en Biéga boven 2.600 meter hebben subalpiene heide, droge savanne en graslanden, evenals de endemische plant Senecio Kahuzicus.
Het nationale park beschermt een grotere diversiteit aan zoogdiersoorten dan enig ander nationaal park in de Albertine Rift. Van de 136 soorten zoogdieren die in het park zijn geïdentificeerd, is de oostelijke laaglandgorilla de meest prominente. Volgens een statusrapport van de DR Congo uit 2008 telde het park 125 laaglandgorilla’s, een duidelijke vermindering van het aantal van 600 gorilla’s in de conflictperiode van vóór 1990, en bijgevolg is de soort opgenomen in de lijst met bedreigde diersoorten. Het park is het laatste toevluchtsoord van deze zeldzame soort. Volgens het volkstellingsonderzoek van oostelijke laaglandgorilla’s, gerapporteerd door de Wildlife Conservation Society in april 2011, werden ten minste 181 gorilla’s in het park geregistreerd.
We vinden er ook de oostelijke chimpansee. Enkele van de zoogdieren zijn de bosolifant, bosbuffel, bongo en gallago. Twee soorten genets die in het park leven, zijn endemisch voor het Congobekken: de aquatische genet en de gigantische bosgenet.
Van de 349 vogelsoorten die in het park zijn geïdentificeerd, zijn er ten minste 42 endemisch in de regio, waaronder de bedreigde Albertine-uil. Andere inheemse vogelsoorten zijn de Geelkuifhelmklauwier (Prionops alberti), de Congopauw (Afropavo congensis), de Afrikaanse groene breedbek (Pseudocalyptomena graueri) en de Rockefeller’s sunbird (Nectarinia rockefelleri).
Het park, onder beheer van het Institut Congolais pour la Conservation de la Nature, heeft een basisstructuur voor beheer en toezicht. De uitbreiding van het park in 1975, inclusief bewoonde laaglandgebieden, resulteerde echter in gedwongen evacuaties waarbij ongeveer 13.000 mensen van de stamgemeenschap Shi, Tembo en Rega werden getroffen en weigerden te vertrekken. De parkautoriteiten streefden naar samenwerking door de gemeenschappen die rond het park woonden en het inzetten van de Twa-bevolking om de parkbescherming af te dwingen. In 1999 werd een plan ontwikkeld om de mensen en de hulpbronnen van het park te beschermen.
In een onderzoek dat tussen 2015 en 2016 werd uitgevoerd, rapporteerden de parkwachters een lage mate van tevredenheid met het werk, wat wijst op lage salarissen, gebrek aan steun van de autoriteiten en slechte levensomstandigheden
Kundelungu
Kundelungu National Park is een nationaal park van de Democratische Republiek Congo, gelegen in de provincie Haut-Katanga. Het park werd voor het eerst opgericht in 1970. Het is ongeveer 7.600 vierkante kilometer. Het park is de locatie van de Lofoi-watervallen, een 340 meter hoge waterval (een van de grootste in Centraal-Afrika.)
Het ecosysteem is voornamelijk met gras begroeide savanne op grote steppen bezaaid met bosgalerijen, kenmerken van de Katanga. Fauna die in het park te vinden is, zijn onder meer antilopen, jakhalzen, stekelvarkens, wrattenzwijnen, slangen, apen, buffels, nijlpaarden en vogelsoorten, waaronder zilverreigers, marabouts en pelikanen.
Kundelungu is een IUCN categorie II park.
Parc Marine des Mangroves
Mangroves National Park (Parc Marine des Mangroves of Muanda Marine Reserve) is een beschermd gebied en Ramsar-wetland in de Democratische Republiek Congo. Het is het enige mariene park van het land en staat bekend om zijn mangrovebossen. Het biedt bescherming aan de bedreigde lamantijnpopulatie aan de monding van de rivier de Congo. Deze mangroven zijn anders dan die in Zuid-Azië. Ze vormen een apart type mangrovebossen, typisch voor de Democratische Republiek Congo. Het park werd opgericht in 1992.
Met een oppervlakte van 768 km2 is het park het kleinste beschermde gebied van DR Congo. Naast de lamantijnen vinden we in het gebied nijlpaarden, krokodillen, slangen en zuidelijke rietbokken en bosbok.
Maiko
Maiko National Park is een nationaal park in de Democratische Republiek Congo. Het ligt in een van de meest afgelegen bosgebieden van het land en beslaat 10.885 km2. Het park is verdeeld in drie sectoren, die zich uitstrekken over Noord Kivu, Orientale en Maniema. Drie van de spectaculaire inheemse dieren van het land komen hier voor: de gorilla, de okapi en de Congopauw. Maiko is ook een belangrijke plaats voor het behoud van de Afrikaanse bosolifant, de oostelijke chimpansee en de endemische aquatische genet.
In 1949 creëerde het Belgische koloniale bestuur het Bakumu-jachtreservaat, een gebied dat later de grenzen zou omvatten van het park zoals we het nu kennen. Het wordt aangenomen dat de oorspronkelijke plannen voor het gebied gericht waren op het voorkomen van de exploitatie van minerale hulpbronnen in plaats van op de bescherming van de natuur en de fauna. Op 20 november 1970 werd presidentieel decreet nr. 70-312, dat gebonden is aan de wet die het ICCN vorig jaar had opgericht, in werking getreden door Joseph Désiré Mobutu. Dit document beweerde dat het Maiko National Park een volwaardig natuurbeschermingsgebied was.
De wegloze en ontoegankelijke natuur van de regio maakte het ideaal voor sommige Simba-rebellen om zich terug te trekken na hun nederlaag in 1964. Sindsdien verdienen ze een schamele boterham met het stropen van wilde dieren en het controleren van illegale mijnactiviteiten in Maiko. De aanwezigheid van de Simba vloeit ook voort uit het onvermogen van de bestuursorganen om de compenserende maatregelen te volgen die vereist waren door het decreet van 1970. Deze precaire veiligheidssituatie heeft het de parkwachters moeilijk gemaakt om in het park te patrouilleren, vooral nadat de ICCN werd gedwongen door de Congolese leger om hun aanvallen op de Simba te leiden. Bovendien werd het natuurbehoud ook belemmerd door de aanwezigheid van rebellen, met als hoogtepunt de gevangenneming en aanhouding van verschillende onderzoeksploegen tussen 2003 en 2005. Van ten minste drie andere rebellengroepen is bekend dat ze actief zijn in verschillende delen van het park, waaronder de Rwandese Interahamwe in het oosten. Alles bij elkaar laten deze bedreigingen absoluut geen controle over het parkgebied door de ICCN.
De eerste grondige verkenning van de Maiko dateert van 1989, toen de Wildlife Conservation Society, gesteund door de ICCN (toen nog ZICN) en ondersteund door de Wereldbank, de Europese Gemeenschap en het WWF, het gebied binnentrok en ongeveer 950 km van het gebied onderzocht. doorsnijden. WCS deed verder onderzoek naar de noordelijke sector in 2005. Het Dian Fossey Gorilla-fonds voerde in 2005 de eerste onderzoeken uit van de zuidelijke sector van het park gedurende meer dan tien jaar, en documenteerde een gorillapopulatie die wijdverspreider was dan eerder in eerdere studies was ontdekt.
WCS heeft in 2006 een extra blok in de zuidelijke sector onderzocht. Deze onderzoeken, gecombineerd, lieten zien dat Maiko zeer bedreigd wordt en toch een belangrijk reservoir van endemische en zeldzame soorten ondersteunt.
Een recenter onderzoek, gericht op de bossen ten westen en ten zuiden van het park in 2010, onthulde dat de bedreigingen sinds 2005 waren toegenomen en documenteerde ook het uitsterven van een van de nieuwe subpopulaties van gorilla’s die in de onderzoeken van 2005 werden gedocumenteerd. Alle waarnemingen wijzen op de intense jachtdruk veroorzaakt door mijnwerkers en het wijdverbreide gebruik van wapens als ernstige bedreigingen voor de resterende dierpopulaties.
Een nieuwe benadering van natuurbehoud is de implementatie van compenserende maatregelen voor Simba’s die bereid zijn het park te verlaten. In 2010 startte FFI met de bouw van gezondheidscentra en scholen in dorpen die binnen de invloedszone van de Simba’s vallen. In hetzelfde jaar lanceerde FZS een ambitieus project om het Simba’s-probleem om te buigen door een aantal van hen aan te nemen als parkwachters en een de facto sociale re-integratie mogelijk te maken die direct ten goede zou komen aan het natuurbehoud in Maiko.
Lomami
Lomami National Park (Frans: Parc National de la Lomami) is een nationaal park in de Democratische Republiek Congo in Centraal-Afrika. Gelegen in het middelste stroomgebied van de rivier de Lomami, strekt het zich uit over de provincies Tshopo en Maniema met een lichte overlap in de bossen van de stroomgebieden van de Tshuapa en Lualaba. Het Nationaal Park is officieel uitgeroepen op 7 juli 2016. Het is het 9e nationale park van het land en het eerste sinds 1992.
Lomami National Park bestaat uit 8.879 km² (887.900 hectare) tropisch laagland regenwoud met savanne-eilanden in het zuiden en heuvels in het westen. Het is de thuisbasis van verschillende nationaal endemische soorten, waaronder de bonobo, de okapi, de Congopauw en een nieuw ontdekte primatensoort genaamd Lesula, evenals de zeldzame Dryas-aap die plaatselijk bekend staat als Inoko. Een belangrijke populatie Afrikaanse bosolifanten wordt nog steeds beschermd in het noordelijke deel van het park.
Het zuidoostelijke verspreidingsgebied van de bonobo (een Congolese endemische mensaap die alleen op de linkeroever van de Congo-rivier wordt gevonden) was tot 2007 niet onderzocht. Op satellietbeelden leek het waarschijnlijke gebied bijna 40.000 km2 onontgonnen regenwoud zonder wegen, menselijke bewoning of agrarische opruimingen. In samenwerking met de Lukuru Foundation lanceerden John en Terese Hart, een echtpaar dat sinds het begin van de jaren tachtig betrokken is bij het onderzoek naar en het behoud van de bossen van DR Congo, een dugout in de Lomami-rivier in april 2007. Aan boord stonden verschillende bosteams klaar om het gebied te inventariseren op voet in de komende drie jaar. Ze noemden het gebied Tshuapa-Lomami-Lualaba Conservation Landscape (TL2) naar de drie rivieren Tshuapa, Lomami en Lualaba, waarvan ze de bossen verkenden. Ze vonden dat veel van de buitenste bossen waren uitgeput door de commerciële handel in bushmeat, maar er bleef een rijke kern over. Ook dit gebied werd bedreigd door jagers, waarvan velen van ver kwamen – zelfs uit andere provincies – om de markten te voorzien van wild vlees in de grote steden Kisangani en Kindu.
Na de verkenningsonderzoeken, in nauwe samenwerking met traditionele autoriteiten en lokale overheden, richtte het Lukuru-team zich op de gebieden met nog steeds een diverse en overvloedige fauna. In het eerste jaar werd een aap aangetroffen waarvan uiteindelijk werd vastgesteld dat deze nieuw was voor de wetenschap, de lesula (Cercopithecus lomamiensis). Ze ontdekten dat TL2 de thuisbasis was van populaties van andere endemische en bedreigde diersoorten zoals de okapi, Congopauw, bosolifant en aanzienlijke populaties van veel primatensoorten, waaronder de zeldzame dryas-aap en enkele andere interessante fenotypische variëteiten van bekende soorten. Al deze vondsten lieten een uitzonderlijk rijke en interessante oostelijke rand zien van het bosblok in het centrale stroomgebied van de Congostroom.
Met bijeenkomsten in dorpskernen en gemeentehuizen, met outreach-missies onder leiding van ministers, chefs en afgevaardigden, kwam het proces om een nationaal park tot stand te brengen op gang. Van 2010 tot 2012, gelegitimeerd door Tambiko-ceremonies waarin de voorouders werden geraadpleegd, bepaalden de omliggende dorpen de grenzen van het nationale park. Tegen 2013 verklaarden de gouverneurs van zowel de provincies Maniema als Tshopo de regio een provinciaal park, waardoor alle jacht in de parken illegaal werd. Op 7 juli 2016, het resultaat van bijna een decennium van samenwerking, werd het Lomami National Park officieel verordend door de nationale regering van DR Congo.
Het Lomami National Park ligt in twee provincies: Tshopo en Maniema. Het ligt ten zuiden van Kisangani, de hoofdstad van de provincie Tshopo, en ten noordwesten van Kindu, de hoofdstad van de provincie Maniema. De Lomami-rivier vormt de westelijke grens aan de zuidelijke grens van het park en stroomt door het midden van het noordelijke deel van het park. Deze rivier – als biogeografische barrière – heeft de evolutie van de natuur in de regio beïnvloed. Twee andere rivieren, Tshuapa en Lualaba, bepalen de algemene oost-westgrenzen van het TL2-landschap.
Edafische, hydromorfe savannes komen uit het bos in het zuidelijkste deel van het TL2-landschap, terwijl de bosbedekking consistenter is in het noorden, hoewel variërend van heuvelbos tot laaggelegen bergbos tot seizoensoverstroomd bos en rivierbos.
De mensen die in de bufferzone van het Lomami National Park wonen, behoren voornamelijk tot zeven verschillende etnische groepen: Lengola, Mbole, Mituku, Langa, Tetela, Ngengele en Arabisé. De ongeveer 100 kleine dorpjes leven voornamelijk van landbouw, jacht en visserij.
Vroege verkenning in 2007 bevestigde dat de zuidelijke verspreiding van bonobo’s de oostelijke oever van de Lomami-rivier omvatte. Deze bonobo’s bleken genetisch verschillend te zijn van andere bonobo-populaties, waardoor de Lomami-rivier een waarschijnlijke geografische barrière werd.
Andere belangrijke populaties zeldzame of bedreigde dieren werden gevonden in verschillende delen van het park.
Ongeveer 500 Afrikaanse bosolifanten leven in de noordelijke bossen van het park. Zoals in zoveel van zijn verspreidingsgebied, werd de bosolifant bejaagd tot lokale uitsterving in het zuiden van het park. Ook in het noorden komt de okapi, Congolees endemisch, alleen voor op de westelijke oever van de Lomami. Deze bevinding roept vragen op over het historische verspreidingsgebied van de soort, aangezien de Okapi ook bekend is op de oostelijke oever van de Lualaba-rivier, maar niet tussen de Lomami en Lualaba.
In het zuiden is de dryas-aap tot nu toe alleen bekend uit de provincie Maniema en op de rechteroever van de rivier de Lomami. Vóór deze ontdekking werd gedacht dat de verspreiding van soorten beperkt was tot een klein gebied in de provincie Equateur, 400 km naar het noordwesten.
Significante populaties van grijze papegaaien, een doelsoort voor de illegale handel in huisdieren, leven in en rond het park en de endemische Congopauw is te vinden in de bossen door het hele park.
De grootste bedreiging voor de natuur in het Lomami National Park is de commerciële handel in bushmeat. De Lukuru Foundation ontdekte dat de jachtdruk niet alleen afkomstig is van de lokale gemeenschappen, aangezien veel jagers uit andere regio’s komen en, belangrijker nog, de handel wordt aangedreven door een sterke vraag van stedelijke markten en stadshandelaren die naar de dorpen komen op fietsen en motorfietsen om direct ter plaatse te onderhandelen. Uit monitoring van de Lukuru Foundation bleek dat ongeveer 85% van al het bushmeat uit het TL2-landschap in Maniema werd vervoerd naar de provinciehoofdstad Kindu.
Het stropen van olifanten vormt een andere bedreiging voor het park. Commerciële ivoorhandel zorgt niet alleen voor een snelle afname van de olifantenpopulaties, maar draagt ook bij aan de onveiligheid in afgelegen gebieden. Met militaire wapens en munitie jagen criminele bendes niet alleen op de wilde dieren van het park, maar ook op de omliggende gemeenschappen.
