Geografie van Congo-Kinshasa
De Democratische Republiek Congo (DRC) ligt in centraal Afrika bezuiden de Sahara, in het noordwesten begrensd door de Republiek Congo, in het noorden door de Centraal-Afrikaanse Republiek, in het noordoosten door Zuid-Soedan, in het oosten door Oeganda , Rwanda en Burundi, en door Tanzania (over het Tanganyikameer), in het zuiden en zuidoosten door Zambia, in het zuidwesten door Angola en in het westen door de Zuid-Atlantische Oceaan en de exclave Cabinda van Angola. Het strekt zich uit over de evenaar, met een derde naar het noorden en tweederde naar het zuiden. De grootte van Congo, 2.345.408 vierkante kilometer, is iets groter dan de gecombineerde gebieden van Spanje, Frankrijk, Duitsland, Zweden en Noorwegen. Het is qua oppervlakte het op één na grootste land van Afrika, na Algerije.
Als gevolg van de equatoriale ligging ervaart de DRC veel neerslag en heeft het de hoogste frequentie van onweersbuien ter wereld. De jaarlijkse regenval kan op sommige plaatsen oplopen tot meer dan 2.000 millimeter, en het gebied herbergt het Congo-regenwoud, het op een na grootste regenwoud ter wereld na de Amazone. Deze enorme uitgestrektheid van weelderige jungle beslaat het grootste deel van het uitgestrekte, laaggelegen centrale stroomgebied van de rivier, die in het westen afloopt naar de Atlantische Oceaan. Dit gebied is omgeven door plateaus die overgaan in savannes in het zuiden en zuidwesten, door bergachtige terrassen in het westen en dichte graslanden die zich uitstrekken tot voorbij de rivier de Congo in het noorden. Hoge, met gletsjers bedekte bergen (Rwenzori-gebergte) zijn te vinden in de uiterste oostelijke regio.
Het tropische klimaat produceerde ook het Congo-riviersysteem dat de regio topografisch domineert, samen met het regenwoud waar het doorheen stroomt, hoewel ze elkaar niet uitsluiten. De naam voor de staat Congo is gedeeltelijk afgeleid van de rivier. Het stroomgebied (d.w.z. de Congostroom en al zijn talloze zijrivieren) beslaat bijna het hele land en heeft een oppervlakte van bijna 1.000.000 km2. De rivier en haar zijrivieren vormen de ruggengraat van de Congolese economie en transport. Belangrijke zijrivieren zijn de Kasai, Sangha, Ubangi, Ruzizi, Aruwimi en Lulonga.
De bronnen van Congo liggen in de Albertine Rift Mountains die de westelijke tak van de Oost-Afrikaanse Rift flankeren, evenals het Tanganyikameer en het Mwerumeer. De rivier stroomt over het algemeen naar het westen van Kisangani net onder Boyoma Falls, buigt dan geleidelijk naar het zuidwesten, passeert Mbandaka, voegt zich bij de Ubangi-rivier en mondt uit in de Malebo Pool (Stanley Pool). Kinshasa en Brazzaville liggen aan weerszijden van de rivier bij de Pool. Dan versmalt de rivier en valt door een aantal cataracten in diepe kloven, gezamenlijk bekend als de Livingstone Falls, en loopt langs Boma de Atlantische Oceaan in. De rivier heeft ook de op een na grootste stroom en het op een na grootste stroomgebied van alle rivieren ter wereld (in beide opzichten achter de Amazone aan). De rivier en een 37 kilometer brede strook kustlijn op de noordelijke oever vormen de enige uitgang van het land naar de Atlantische Oceaan.
De Albertine Rift speelt een sleutelrol bij het vormgeven van de geografie van Congo. Niet alleen is het noordoostelijke deel van het land veel bergachtiger, maar als gevolg van de tektonische activiteit van de kloof, ervaart dit gebied ook vulkanische activiteit, soms met verlies van mensenlevens. Door de geologische activiteit in dit gebied zijn ook de Afrikaanse Grote Meren ontstaan, waarvan er vier aan de oostgrens van Congo liggen: het Albertmeer, het Kivumeer, het Edwardmeer en het Tanganyikameer. Lake Edward en Lake Albert zijn verbonden door de Semliki-rivier.
De Riftvallei heeft een enorme hoeveelheid minerale rijkdom blootgelegd in het zuiden en oosten van Congo, waardoor het toegankelijk is voor mijnbouw. Kobalt, koper, cadmium, industriële diamanten en diamanten van edelsteenkwaliteit, goud, zilver, zink, mangaan, tin, germanium, uranium, radium, bauxiet, ijzererts en steenkool zijn allemaal overvloedig aanwezig, vooral in de zuidoostelijke regio van Katanga in Congo.
Op 17 januari 2002 barstte de berg Nyiragongo in Congo uit, waarbij de lava met 64 km/u en 46 m breed uitstroomde. Een van de drie stromen extreem vloeibare lava stroomde door de nabijgelegen stad Goma, waarbij 45 doden vielen en 120.000 daklozen achterbleven. Vierhonderdduizend mensen werden tijdens de uitbarsting uit de stad geëvacueerd. De lava vergiftigde het water van het Kivumeer en doodde vele vissen. Slechts twee vliegtuigen verlieten de lokale luchthaven vanwege de mogelijkheid van een explosie van opgeslagen benzine. De lava passeerde het vliegveld, maar vernielde de landingsbaan, waardoor verschillende vliegtuigen vast kwamen te zitten. Zes maanden na de uitbarsting van 2002 barstte ook de nabijgelegen berg Nyamuragira uit. De Nyamuragira barstte vervolgens uit in 2006 en opnieuw in januari 2010.
Flora en Fauna van Congo
De regenwouden van de Democratische Republiek Congo bevatten een grote biodiversiteit, waaronder veel zeldzame en endemische soorten, zoals de chimpansee en de bonobo, de Afrikaanse bosolifant, de berggorilla en de okapi. Vijf van de nationale parken van het land staan op de werelderfgoedlijst: de nationale parken Garamba, Kahuzi-Biega, Salonga en Virunga en het Okapi-wildreservaat. De Democratische Republiek Congo is een van de 17 megadiverse landen en het meest biodiverse Afrikaanse land.
De burgeroorlog en de slechte economische omstandigheden hebben een groot deel van deze biodiversiteit in gevaar gebracht. Veel parkwachters kwamen om of konden hun werk niet voortzetten. Alle vijf de sites staan op de lijst van UNESCO als Werelderfgoed in gevaar.
Natuurbeschermers maken zich vooral zorgen over primaten. Congo wordt bewoond door verschillende soorten mensapen: de gewone chimpansee (Pan troglodytes), de bonobo (Pan paniscus), de oostelijke gorilla (Gorilla beringei) en de westelijke gorilla (Gorilla gorilla). Het is het enige land ter wereld waar bonobo’s in het wild voorkomen. Er is veel bezorgdheid geuit over het uitsterven van mensapen. Door de jacht en de vernietiging van leefgebieden zijn de chimpansee, de bonobo en de gorilla, waarvan de populaties ooit in de miljoenen telden, nu geslonken tot slechts ongeveer 200.000 gorilla’s, 100.000 chimpansees en mogelijk slechts ongeveer 10.000 bonobo’s. Gorilla’s, chimpansees en bonobo’s zijn allemaal geclassificeerd als bedreigd door de World Conservation Union, evenals de okapi, die ook inheems is in het gebied.
Stroperij voor de exotische dieren- of ivoorhandel is een hardnekkig probleem geweest voor het verlies van soorten in de DRC, het is een noodzaak geworden voor sommigen die proberen te ontsnappen aan de armoede en een middel om de burgeroorlog voort te zetten voor sommige rebellengroepen, waaronder het Lord’s Resistance-leger ( LRA). Vooral in het Verre Oosten loopt de bosolifant gevaar vanwege de hoge kosten van zijn ivoor, wat leidde tot een afname van de populatie met 62% in 2002-2011. De belangrijkste manier waarop deze ivoorstroperij kan worden teruggedrongen, is door de internationale vraag naar ivoor te belemmeren, aangezien dit de handel drijft.
Door de introductie van rangers en de implementatie van ecotoerisme in het Virunga National Park, een primaire habitat voor mensapen, is de bedreigde populatie berggorilla’s meer dan 1000 gestegen, een stijging van 25% ten opzichte van 2010. De studie gaf echter aan dat stroperij nog steeds een bestaand probleem is, waarbij onderzoekers ontdekten dat 380 strikken en parkwachters voortdurend in een hinderlaag werden gelokt en gedood door stropers
Economie van Congo
De Centrale Bank van Congo is verantwoordelijk voor het ontwikkelen en onderhouden van de Congolese frank, die dient als de belangrijkste valuta in de Democratische Republiek Congo. In 2007 besloot de Wereldbank om de Democratische Republiek Congo de komende drie jaar tot 1,3 miljard dollar aan hulpgelden toe te kennen. De Congolese regering begon in 2009 te onderhandelen over lidmaatschap van de Organisatie voor de harmonisatie van het ondernemingsrecht in Afrika (OHADA).
De Democratische Republiek Congo wordt algemeen beschouwd als een van ‘s werelds rijkste landen op het gebied van natuurlijke hulpbronnen; de onaangeboorde voorraden ruwe mineralen worden geschat op meer dan 24 biljoen dollar. Congo heeft 70% van ‘s werelds coltan, een derde van zijn kobalt, meer dan 30% van zijn diamantreserves en een tiende van zijn koper.
Ondanks zo’n enorme minerale rijkdom is de economie van de Democratische Republiek Congo sinds het midden van de jaren tachtig drastisch gedaald. Het Afrikaanse land genereerde in de jaren zeventig en tachtig tot 70% van zijn exportinkomsten uit mineralen en werd bijzonder getroffen toen de grondstofprijzen in die tijd verslechterden. In 2005 was 90% van de inkomsten van de DRC afkomstig van zijn mineralen. Congolese burgers behoren tot de armste mensen op aarde. DR Congo heeft consequent het laagste of bijna het laagste nominale BBP per hoofd van de bevolking ter wereld. De DRC is ook een van de twintig laagst gerangschikte landen op de Corruption Perception Index.
Etnische groepen van de Democratische Republiek Congo
Meer dan 200 etnische groepen bevolken de Democratische Republiek Congo, waarvan de meerderheid Bantu-volkeren is. Samen vormen de Mongo-, Luba-, Kongo-volkeren, Mangbetu en de Azande-volkeren ongeveer 45% van de bevolking. Het Kongo-volk is de grootste etnische groep in de Democratische Republiek Congo.
In 2018 schatten de Verenigde Naties de bevolking van het land op 84 miljoen, een snelle toename van 39,1 miljoen in 1992 ondanks de aanhoudende oorlog. Maar liefst 250 etnische groepen zijn geïdentificeerd en benoemd. De meest talrijke mensen zijn de Kongo, Luba en Mongo. Ongeveer 600.000 Pygmeeën zijn de inheemse bevolking van de DR Congo. Hoewel er honderden lokale talen en dialecten worden gesproken, wordt de taalkundige verscheidenheid overbrugd door zowel het wijdverbreide gebruik van het Frans als de nationale intermediaire talen Kikongo, Tshiluba, Swahili en Lingala.
Religie in Congo
Het christendom is de dominante religie van de Democratische Republiek Congo. Een onderzoek uit 2013-14, uitgevoerd door het Demographic and Health Surveys Programme in 2013-2014, gaf aan dat christenen 93,7% van de bevolking uitmaakten (met katholieken 29,7%, protestanten 26,8% en andere christenen 37,2%). Een inheemse christelijke religieuze beweging, het Kimbanguïsme, had een aanhang van 2,8%, terwijl moslims 10% uitmaakten.
Er zijn ongeveer 35 miljoen katholieken in het land met zes aartsbisdommen en 41 bisdommen. De impact van de katholieke kerk in de Democratische Republiek Congo is moeilijk te overschatten. Schatzberg noemde het de ‘enige echt nationale instelling van het land, afgezien van de staat’. De scholen hebben meer dan 60% van de basisschoolleerlingen van het land en meer dan 40% van de middelbare scholieren opgeleid. De kerk bezit en beheert een uitgebreid netwerk van ziekenhuizen, scholen en klinieken, evenals vele diocesane economische ondernemingen, waaronder boerderijen, boerderijen, winkels en ambachtswinkels.
Tweeënzestig protestantse denominaties zijn verenigd onder de paraplu van de Kerk van Christus in Congo. Het wordt vaak eenvoudigweg de Protestantse Kerk genoemd, omdat het de meeste protestanten in de DRC omvat. Met meer dan 25 miljoen leden vormt het een van de grootste protestantse organisaties ter wereld.
Het kimbanguïsme werd gezien als een bedreiging voor het koloniale regime en werd door de Belgen verboden. Het Kimbanguïsme, officieel “de kerk van Christus op aarde door de profeet Simon Kimbangu”, heeft nu ongeveer drie miljoen leden, voornamelijk onder de Bakongo van Bas-Congo en Kinshasa.
De islam is aanwezig in de Democratische Republiek Congo sinds de 18e eeuw, toen Arabische handelaren uit Oost-Afrika het binnenland binnendrongen voor ivoor- en slavenhandel. Volgens het onderzoekscentrum van Pew vormen moslims vandaag ongeveer 1% van de Congolese bevolking. De meerderheid zijn soennitische moslims.
De eerste leden van het Bahá’í-geloof die in het land woonden, kwamen in 1953 uit Oeganda. Vier jaar later werd de eerste lokale bestuursraad gekozen. In 1970 werd voor het eerst de Nationale Geestelijke Raad (nationale bestuursraad) gekozen. Hoewel de religie in de jaren zeventig en tachtig werd verboden vanwege verkeerde voorstellingen van buitenlandse regeringen, werd het verbod eind jaren tachtig opgeheven. In 2012 werden plannen aangekondigd om een nationaal Bahá’í Huis van Aanbidding in het land te bouwen.
Traditionele religies belichamen concepten als monotheïsme, animisme, vitalisme, geest- en voorouderverering, hekserij en tovenarij en variëren sterk tussen etnische groepen. De syncretische sekten combineren vaak elementen van het christendom met traditionele overtuigingen en rituelen en worden door de reguliere kerken niet erkend als onderdeel van het christendom. Nieuwe varianten van oude overtuigingen zijn wijdverbreid geworden, geleid door door de VS geïnspireerde pinksterkerken die een voortrekkersrol hebben gespeeld bij beschuldigingen van hekserij, met name tegen kinderen en ouderen.
Talen in Congo
Frans is de officiële taal van de Democratische Republiek Congo. Het wordt cultureel aanvaard als de lingua franca en vergemakkelijkt de communicatie tussen de vele verschillende etnische groepen van Congo. Volgens een OIF-rapport van 2014 konden 33 miljoen Congolezen (47% van de bevolking) in het Frans lezen en schrijven. In de hoofdstad Kinshasa kon 67% van de bevolking Frans lezen en schrijven, en 68,5% begrijpt het.
Er worden ongeveer 242 talen gesproken in het land, waarvan er vier de status van nationale talen hebben: Kituba (Kikongo), Lingala, Tshiluba en Swahili. Hoewel sommige mensen deze als eerste talen spreken, spreekt het grootste deel van de bevolking ze als tweede taal, na die van hun eigen etnische groep. Lingala was de officiële taal van het koloniale leger, de “Force Publique”, onder Belgisch koloniaal bestuur, en is tot op de dag van vandaag de overheersende taal van de strijdkrachten. Sinds de recente opstanden gebruikt een groot deel van het leger in het oosten ook Swahili waar het veel voorkomt.
Onder Belgisch bewind voerden de kolonisatoren het onderwijs en het gebruik van de vier nationale talen in op basisscholen, waardoor het een van de weinige Afrikaanse landen was die tijdens de Europese koloniale periode geletterd was in lokale talen. Deze trend keerde na de onafhankelijkheid, toen Frans op alle niveaus de enige onderwijstaal werd. Sinds 1975 zijn de vier landstalen opnieuw ingevoerd in de eerste twee jaar van het basisonderwijs, waarbij Frans vanaf het derde jaar de enige onderwijstaal wordt, maar in de praktijk gebruiken veel basisscholen in stedelijke gebieden alleen Frans vanaf het eerste leerjaar school verder. Portugees wordt op de Congolese scholen als vreemde taal onderwezen. De lexicale gelijkenis en fonologie met het Frans maakt Portugees een relatief gemakkelijke taal voor de mensen om te leren. De meeste van de ongeveer 175.000 Portugeessprekenden in de DRC zijn Angolese en Mozambikaanse expats.
Cultuur van Congo
De cultuur van de Democratische Republiek Congo weerspiegelt de diversiteit van de honderden etnische groepen en hun verschillende manieren van leven in het hele land – van de monding van de rivier de Congo aan de kust, stroomopwaarts door het regenwoud en de savanne in het midden, tot de meer dichtbevolkte bergen in het verre oosten. Sinds het einde van de 19e eeuw hebben de traditionele levenswijzen veranderingen ondergaan als gevolg van het kolonialisme, de onafhankelijkheidsstrijd, de stagnatie van het Mobutu-tijdperk en recentelijk de Eerste en Tweede Congo-oorlog. Ondanks deze druk hebben de gebruiken en culturen van Congo veel van hun eigenheid behouden. De 81 miljoen inwoners van het land (2016) zijn voornamelijk landelijk. De 30% die in stedelijke gebieden woont, staat het meest open voor westerse invloeden.
Muziek in Congo
Een ander kenmerk van de Congolese cultuur is de muziek. De DRC heeft zijn invloeden op de Cubaanse muziek rumba, oorspronkelijk kumba uit Congo en merengue. Hieruit kwam later soukous. Andere Afrikaanse landen produceren muziekgenres die zijn afgeleid van de Congolese soukous. Sommige Afrikaanse bands zingen in het Lingala, een van de belangrijkste talen in de DRC. Dezelfde Congolese soukous, onder leiding van “le sapeur”, Papa Wemba, hebben de toon gezet voor een generatie jonge mannen die altijd gekleed zijn in dure merkkleding. Ze werden bekend als de vierde generatie Congolese muziek en zijn vooral afkomstig van de voormalige bekende band Wenge Musica. Elizo Kisonga, een musicalartiest die nu in Engeland woont, brengt de cultuur van Congo naar waar ze ook is met haar geweldige zang en talent.
Sport in Congo
In de Democratische Republiek Congo worden veel sporten beoefend, waaronder voetbal, basketbal en rugby. De sporten worden gespeeld in tal van stadions door het hele land, waaronder het Stade Frederic Kibassa Maliba. Als Zaïre hebben ze in 1974 deelgenomen aan het WK voetbal (laatste etappe).
Internationaal staat het land vooral bekend om zijn professionele basketbalspelers, NBA en voetballers. Dikembe Mutombo is een van de beste Afrikaanse basketballers die het spel ooit heeft gespeeld. Mutombo staat bekend om zijn humanitaire projecten in zijn thuisland. Bismack Biyombo, Christian Eyenga en Emmanuel Mudiay zijn anderen die veel internationale aandacht hebben gekregen in basketbal. Verschillende Congolese spelers en spelers van Congolese afkomst, waaronder spitsen Romelu Lukaku, Yannick Bolasie en Dieumerci Mbokani, hebben bekendheid verworven in het wereldvoetbal. DR Congo heeft tweemaal het voetbaltoernooi van de African Cup of Nations gewonnen.
Het nationale volleybalteam van de DR Congo kwalificeerde zich uiteindelijk voor het volleybalkampioenschap van de Afrikaanse landen in 2021. Het land werd gekenmerkt door een nationaal strandvolleybalteam dat deelnam aan de CAVB Beach Volleyball Continental Cup 2018-2020 in zowel het dames- als het herengedeelte
Congolese literatuur
Congolese auteurs gebruiken literatuur als een manier om een gevoel van nationaal bewustzijn bij de Congolese bevolking te ontwikkelen. De tragische geschiedenis van kolonialisme en oorlog leidde ertoe dat het Congolese volk zich in een plaats van zelfgenoegzaamheid vestigde en de cultuur accepteerde die hen door België werd opgedrongen.
De moderne Congolese literatuur begon eind jaren vijftig op te duiken. Er zijn een paar zeldzame stukken literatuur die dateren van vóór de Eerste Wereldoorlog, maar het duurde tot ongeveer 1954 voordat in het Frans geschreven literatuur in Congo verscheen. Nadat ze in de jaren zestig onafhankelijk waren geworden van België, lieten nieuwe auteurs, zoals Guy Menga en Jean Pierre Makouta-Mboukou, zich inspireren door oudere auteurs, zoals Jean Malonga uit Congo-Brazzaville, en gebruikten ze schrijven om de aandacht te vestigen op nieuwe kwesties met betrekking tot de Congo. De opkomst van vrouwelijke auteurs begon in de jaren ’70 en introduceerde diversiteit in de Congolese literatuur en steunde genderempowerment. Veel auteurs die hebben bijgedragen aan het succes van de Congolese literatuur, wonen nu vanwege economische en politieke problemen in het buitenland.
Frederick Kambemba Yamusangie schrijft literatuur voor de generaties van degenen die opgroeiden in Congo, tijdens de tijd dat ze werden gekoloniseerd, vechtend voor onafhankelijkheid en daarna. Yamusangie zei in een interview dat hij de afstand in de literatuur voelde en wilde verhelpen dat hij de roman Full Circle schreef, wat een verhaal is van een jongen genaamd Emanuel die in het begin van het boek een verschil in cultuur voelt tussen de verschillende groepen in Congo en elders.
Rais Neza Boneza, een auteur uit de provincie Katanga in de Democratische Republiek Congo, schreef romans en gedichten om artistieke uitingen te promoten als een manier om conflicten aan te pakken en aan te pakken.
Deze auteurs zetten, samen met anderen, hun platformen in om de crises en conflicten in Congo onder de aandacht te brengen.
